Se qualcuno in TV sembra perfetto, probabilmente hanno fatto un lavoro digitale

Se qualcuno in TV sembra perfetto, probabilmente hanno subito un ritocco digitale

In The Scenario, la reporter Kirbie Johnson porta i lettori dietro le quinte dei film e delle serie TV più attesi per svelare come vengono creati i migliori parrucche, il trucco per gli effetti speciali e altro ancora. Per questa edizione, Johnson approfondisce la diffusione dei filtri facciali digitali a Hollywood.

Quando sento il termine “trucco digitale”, mi vengono in mente le tecnologie di applicazione ispirate a Clueless. Come Cher che scorre le opzioni di abbigliamento sul suo computer e le recupera dal suo armadio meccanico, seleziono il mio look ideale sfogliando diverse tonalità di blush, scegliendo tra una pelle luminosa o opaca, aumentando lo spessore delle mie ciglia. Ogni opzione si presenta su una scansione digitale del mio volto. Con un semplice tocco di pulsante, mi siedo sulla sedia del regista mentre una macchina magica per il trucco, simile a quei bracci robotici che Beyoncé utilizza durante la sua esibizione di “Heated”, applica tutti questi elementi al mio viso con precisione e facilità in meno di 10 minuti.

Non siamo ancora arrivati là. Invece, il “trucco digitale” esiste principalmente come filtri sui social media, che non aiutano nella vita reale ma ti permettono di saltare l’applicazione di prodotti prima di registrare un video sul tuo telefono. Ci sono app che possono creare tutto ciò che ho appena detto: ciglia più folte, zigomi scolpiti, meno lucido sulla pelle, oltre a modifiche cosmetiche come un naso più piccolo o una testa più piccola. (Ho scherzato sul fatto che le celebrità che sembrano avere una testa “ridotta” probabilmente stiano utilizzando queste app per avere proporzioni simili a quelle di un bambino.) I filtri sono passati da discreti – ciglia chiaramente finte che si muovono con ogni movimento, occhi bianchissimi accecanti, pelle liscia e contornata con una texture superficiale, simile a una bambola di plastica – a praticamente indistinguibili. Potrebbe benissimo essere il tuo aspetto nella vita reale. Ma non lo è.

I filtri di TikTok come Bold Glamour e Lite Foundation hanno messo le persone in fibrillazione principalmente perché, a differenza dei filtri a cui siamo abituati, questi filtri utilizzano una tecnologia quasi indistinguibile per trasformarti nella miglior versione di te stesso. (Almeno in teoria: Bold Glamour in realtà mi fa sembrare una versione di Handsome Squidward. Gli standard di bellezza sono soggettivi, ragazzi!) TikTok non è l’unico posto in cui vediamo questi realistiche modifiche digitali: Zoom offre un filtro “bello” per pulire la pelle (anche se è abbastanza ovvio che si tratta di un filtro) e persino i nostri iPhone migliorano il nostro aspetto.

Secondo The Verge, questi filtri stranamente impercettibili probabilmente utilizzano una forma di intelligenza artificiale chiamata GAN (General Adversarial Network), una rete neurale. (Se state fissando questa scritta che lampeggia rapidamente, tenetevi con me.) In un luogo abbastanza inaspettato, Amazon spiega questo concetto molto bene: le reti neurali sono un “metodo di intelligenza artificiale che insegna ai computer a elaborare i dati in un modo ispirato al cervello umano”.

Matt Panousis, direttore operativo e partner presso la società di effetti visivi con sede a Toronto e start-up di intelligenza artificiale Monsters Aliens Robots Zombies (MARZ), spiega che i filtri che siamo abituati a vedere possono sfocare o illuminare ma sono spesso evidenti nella tua ripresa finale. “Questi filtri utilizzano quindi il tracciamento standard del volto per seguire i movimenti dell’utente”, afferma Panousis. “Se guardi da vicino, vedrai che stai perdendo molti dettagli come la texture dei pori. Vedrai anche che il tracciamento del volto fallirà quando il movimento è troppo veloce o estremo, o quando cambia l’illuminazione e quando il volto è parzialmente oscurato, che chiamiamo occlusione”.

GAN, d’altra parte, fondamentalmente fonde immagini concorrenti, ad esempio il tuo volto e il filtro Bold Glamour, in uno, anziché semplicemente sovrapporre una maschera sul viso.

Qualche giorno fa qualcuno mi ha detto: “Sono così felice di conoscerti. Assomigli esattamente alle tue foto!”

La discussione sui filtri GAN è andata dal plauso per i progressi tecnologici alla profonda preoccupazione su cosa significano quei progressi per il mondo reale. Il confronto con immagini ritoccate con Photoshop su riviste e annunci pubblicitari era già abbastanza stancante, ma almeno dentro di noi sapevamo che le persone in quelle foto erano celebrità o modelle il cui intero lavoro ruotava intorno a essere più attraenti della media. Ora stiamo cercando anche di essere all’altezza delle foto e dei video sui social media, che offrono un facile accesso a questi strumenti di editing che in precedenza erano riservati a un gruppo specifico di persone. Potrebbe arrivare al punto che abbiamo un aspetto “ottimizzato digitalmente” che differisce notevolmente da come siamo nella realtà? (Forse si potrebbe argomentare che questo è già diffuso. Qualche giorno fa qualcuno mi ha detto: “Sono così felice di conoscerti. Assomigli esattamente alle tue foto!” È stato un commento bizzarro che non ho potuto fare a meno di trovare lusinghiero in questo panorama attuale.)

Mentre tutti sono agitati per i filtri digitali che usano i loro influencer preferiti, ciò di cui si parla meno è quanto spesso una tecnologia simile sia stata ampiamente utilizzata nel cinema e nella televisione. Naturalmente, gli standard di Hollywood sono diversi dai social media; la maggior parte delle persone che guarda i film è consapevole che non sta assistendo a eventi realmente accaduti. Ma simili ai filtri sui social media, anche questo tipo di tecnologia, specialmente quando non viene ampiamente divulgata, può diffondere standard inaccessibili.

Nel 2021 ho parlato con l’artista degli effetti visivi Rod Maxwell per un articolo su HotQueen su come gli effetti speciali del trucco lavorano con gli effetti digitali come il CGI. Maxwell ha raccontato che nel suo lavoro partecipa a una sessione di dermatologia digitale durante la post-produzione. Ho cercato nuovamente di contattarlo quest’anno per una spiegazione più dettagliata.

“Per il pubblico moderno, i film e la televisione sono simili alle copertine di riviste in cui uomini e donne pensano: ‘Non è equo. Non posso sembrare così’. E poi parli con gli attori o le attrici o le modelle vere e dicono: ‘Non somiglio neanche a quello!'”, dice Maxwell.

Questo tipo di tecnologia, specialmente quando non viene ampiamente divulgata, può diffondere standard inaccessibili.

Alcune modifiche vengono apportate per evitare che il pubblico si distragga. Ad esempio, se il giorno delle riprese spunta un brufolo o un herpes non pianificato, probabilmente verrà ritoccato nella post-produzione. “Il pubblico penserà: ‘Questo significa qualcosa, è un indizio!’. Un difetto potrebbe far parte del design del personaggio”, afferma Maxwell, sottolineando che se non fa parte del personaggio, potrebbe ingannare il pubblico se non viene rimosso. Naturalmente, ci sono modifiche digitali più estreme che possono avere luogo, come il ringiovanimento per un ruolo, ma di solito Maxwell apporta piccoli ritocchi per aiutare gli attori a sembrare più riposati o “meglio idratati”.

Per far sembrare qualcuno meno stanco, Maxwell afferma che si tratta di modificare digitalmente l’illuminazione. Una luce intensa con un contrasto accentuato può evidenziare occhiaie, linee e pigmentazione sulla pelle. Anche se è questo il tipo di illuminazione che c’era sul set, Maxwell può creare un’illuminazione uniforme e piacevole nella post produzione, assicurandosi che si adatti all’ambiente dell’attore nella scena in modo che non risulti distraente o fuori posto.

Maxwell apporta piccole modifiche per aiutare gli attori a sembrare più riposati o “meglio idratati”.

Come ogni effetto speciale, la possibilità di utilizzare questo tipo di ritocco digitale in produzione dipende principalmente dal tempo e dal budget. Tuttavia, Vanity AI, uno strumento di effetti visivi alimentato da intelligenza artificiale lanciato da MARZ, ha lo scopo di contribuire a mitigare entrambi questi problemi in televisione, offrendo una soluzione economica che fornisce velocemente effetti visivi di qualità cinematografica anche con un budget più limitato, e in pochi minuti anziché giorni. Panousis afferma che VanityAI è in grado di ridurre i costi e i tempi di produzione offrendo ampie quantità di invecchiamento, ringiovanimento, correzione cosmetica, parrucche e aggiustamenti protesici di alto livello. Secondo quanto dichiarato dall’azienda, la tecnologia, che è stata utilizzata in serie come Stranger Things 4 e film come Spiderman: No Way Home e Being the Ricardos, è fino a 300 volte più veloce rispetto ai tradizionali flussi di lavoro dei VFX, molto più conveniente dal punto di vista economico e non ha vincoli di capacità, il che significa che può accelerare i tempi di produzione indipendentemente da quando viene utilizzata nel processo.

Panousis riconosce che l’IA non è uno strumento perfetto, ma MARZ si propone di fornire agli artisti una “tecnologia IA di prossima generazione che consente loro di lavorare in una frazione del tempo e a una frazione del costo”. Quando l’idea di Vanity AI ha iniziato a prendere forma nel 2019, l’azienda ha deciso di concentrarsi su un problema di effetti visivi che si incontra nella maggior parte dei progetti: ringiovanimento/invecchiamento/correzione cosmetica.

“Nella pratica, riesco a far sembrare le persone convincentemente e in modo molto naturale circa 15 anni più giovani o più vecchie di quello che sono oggi e posso effettuare qualsiasi tipo di correzione cosmetica su di loro”, afferma Panousis. “Il software può gestire qualsiasi tipo di cambiamento di texture: se si desidera rimuovere le occhiaie, le zampe di gallina, le rughe della fronte, le linee del sorriso o le rughe naso-labiali”. Può anche aggiungere tali caratteristiche, se l’attore ha bisogno di sembrare più vecchio.

“In pratica, posso far sembrare alle persone molto convincente e in modo molto naturale di essere 15 anni più giovani o più vecchi rispetto a dove si trovano oggi e posso fare qualsiasi tipo di intervento cosmetico su di loro.”

Il software lavora per apportare queste modifiche, ma non perde dettagli. Ad esempio, “Voglio eliminare una ruga, ma non voglio perdere i dettagli dei pori, non voglio sembrare che mi abbiano ritoccato con l’aerografo”, dice Panousis. “La parola ‘naturale’ è stata davvero importante per noi perché alla fine delle giornate, le celebrità sono persone. Hanno imperfezioni. Non vogliono sembrare che siano state ritoccate. [VanityAI] dà all’artista degli effetti visivi un grande controllo ed è altamente automatizzato, ma l’output stesso è molto, molto naturale.”

Panousis non può parlare degli spettacoli che hanno utilizzato VanityAI per correzioni cosmetiche come l’eliminazione delle rughe o delle imperfezioni e la levigatura della texture, poiché VanityAI viene assunto come fornitore di effetti visivi e alcune produzioni possono avere protezioni in atto, come accordi di non divulgazione con attori che potrebbero preferire che il pubblico non si accorga di tutti questi ritocchi digitali. Tuttavia, il ringiovanimento è un argomento meno sensibile: VanityAI è stato utilizzato per ringiovanire un vecchio cattivo in Spiderman: No Way Home e per sequenze di flashback in spettacoli come Dr. Death e The Walking Dead.

Sulla base degli anni di ricerca che MARZ ha fatto prima del lancio del prodotto, Panousis stima che circa l’80% dei progetti utilizzerà una forma di questo tipo di lavoro cosmetico digitale. “Ciò non significa che faranno invecchiamento o ringiovanimento estremo sull’80% degli show, ma stanno facendo qualche tipo di trucco digitale cosmetico su questi progetti.” VanityAI esiste perché c’era un vuoto nell’industria, anche se Panousis sostiene di non essere sicuro di quanto diffusa sia attualmente il trucco digitale perché nessuno vuole discutere di queste modifiche post-produzione che hanno fatto o completato ufficialmente. (Posso confermare questo – cercare di ottenere dagli artisti degli effetti visivi informazioni sul loro lavoro per questa storia è stato come chiedere a un medico di violare i diritti HIPAA dei pazienti.)

Ma state tranquilli, se qualcuno appare incredibilmente perfetto in TV, c’è una buona probabilità che abbiano fatto un po’ di lavoro digitale.

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