Little Beast sta diventando il punto di riferimento per i marchi cool che vogliono realizzare vestiti per cani.
Little Beast si sta affermando come leader per i brand trendy che desiderano creare abbigliamento per cani.
La gente potrebbe aver una volta deriso l’idea del mercato della moda per cani, ma ciò non ha fermato i brand dal cercare di ottenere una fetta della torta. (Inoltre, prova a portare a spasso un Chihuahua quando la temperatura è inferiore ai 70º Fahrenheit.)
È un settore che è stato in gran parte spinto dai millennials a metà degli anni 2010 e continua a crescere grazie ai clienti della Gen Z: Secondo Allied Market Research, il mercato dell’abbigliamento per animali domestici è stato valutato 5,19 miliardi di dollari nel 2021 e si prevede che raggiungerà i 7,66 miliardi di dollari entro il 2031. (L’American Pet Products Association ha scoperto che la spesa complessiva per gli animali domestici è aumentata dell’11% nel 2022 rispetto all’anno precedente.) Oggi puoi vestire il tuo cane con abiti di Moncler, Thom Browne e Versace e acquistare i loro guinzagli e collari su Ssense, Nordstrom e Saks. Ci sono persino dei “dog influencers” che partecipano alle settimane della moda umane.
Tutto questo (oltre al fatto che i vestiti per cani sono semplicemente carini) spiega perché i designer vogliono fare un’incursione in questa categoria. E con tali imprese, il modo più sicuro per farlo tende ad essere quello di affidarsi a un esperto del settore: ultimamente, Little Beast è diventato il punto di riferimento.
Little Beast ha lanciato l’abbigliamento nel 2020, due anni dopo l’inizio dell’attività.
Photo: Courtesy of Little Beast
Jisu Kim ha avviato il brand con guinzagli e collari progettati da un’amica che aveva conosciuto durante il suo lavoro nel mondo dell’arte a New York City, Lys Bui (ora direttore creativo di Little Beast). “Non sapevo nulla di business – il costo del prodotto era così alto e non sapevo che ci si dovesse applicare un margine”, dice. “È stato un grande fallimento”. Così ha fatto quello che fa qualsiasi fondatore di una piccola impresa: ha cambiato rotta.
“Stavo pensando che forse potevamo creare un negozio curando i prodotti di altri brand”, ricorda Kim. Little Beast è riuscito a ottenere un profitto con questo modello, ma lei aveva ancora il desiderio di costruire qualcosa che fosse sua. Durante un viaggio di ritorno in Corea del Sud con suo marito, ha iniziato a pensare all’abbigliamento per cani, ma lui pensava che non potesse mai avere successo negli Stati Uniti come già lo era là.
“Ho pensato che potevamo provare con piccoli lotti e vedere dove andava”, dice Kim. “Appena abbiamo lanciato nel 2020 – con tutine e maglioni – la gente ha amato i nostri vestiti.”
Tutine in pile di Little Beast.
Photo: Courtesy di Little Beast
Little Beast produce tutti i suoi abiti in Corea del Sud, presso fabbriche a conduzione familiare specializzate originariamente in abiti per bambini. Le sue taglie vanno da XXS a XXL per le tutine e le felpe, da XXS a XXXL per le felpe con cappuccio e da XXS a XL per i maglioni e i parka, con prezzi che vanno da $38 a $88. (Il brand applica lo stesso prezzo per tutte le taglie.) L’azienda è principalmente orientata al consumatore finale con alcuni partners per la distribuzione all’ingrosso; i suoi mercati più importanti sono New York, Los Angeles e Chicago – “qualsiasi grande città con millennials e Gen Z”, secondo Kim. I capi sono volutamente audaci e colorati, in contrasto con ciò che troveresti tipicamente cercando “vestiti per cani” su Google: “Era o un’atmosfera molto navy, Hamptons o molto tecnologica, come Chewy o Amazon.”
Questo viaggio non è stato privo di ostacoli: Little Beast ha lanciato abbigliamento nel 2020 ed è stato inevitabilmente colpito dai problemi nella catena di approvvigionamento alimentati dalla pandemia (“La spedizione via nave è durata tre mesi per arrivare negli Stati Uniti”, ricorda Kim); inoltre, c’è stata una grande curva di apprendimento non solo per quanto riguarda la taglia, ma anche per determinare i migliori materiali per questi consumatori.
“Ero così concentrata sulle misure, ma il materiale è il più importante”, dice Kim. “Uno, due centimetri non fanno molta differenza, ma se un tessuto non è elastico o morbido… Quando abbiamo lanciato per la prima volta, abbiamo usato una felpa che si allungava solo da un lato, quindi [abbiamo avuto] molti problemi di taglia e molti scambi. Anche se sembravano davvero carini, è stato un incubo. Quindi, abbiamo sviluppato una felpa che si allunga in entrambe le direzioni.”
Little Beast x Wray. Foto: cortesia di Wray
Per quanto riguarda le prove, “provo [i campioni] sul mio cane”, spiega Kim. “Lei è un Border Collie Lab con i capelli lisci, quindi sta davvero male con i vestiti. Se sta bene su Molly, starà bene su tutto. Se lo metti su un Levriero Italiano, è un inganno — stanno bene con tutti i vestiti. Ogni volta che lanciamo nuovi prodotti, incontro cani di tutte le dimensioni e provo tutto per assicurarmi che vada bene per cani da 10, 20 e 30 chili.”
Le collaborazioni sono arrivate presto per Little Beast: entro sei mesi dal lancio di abbigliamento, ha collaborato con Wray per tradurre la stampa a quadri lilla del suo set lounge per umani sul maglione a collo alto “Meet the Parents” per cani.
“Mi sono rivolta a Wray per realizzare un maglione per cani abbinato a uno dei suoi modelli esistenti”, dice Kim. “Quando abbiamo lanciato quello, abbiamo ricevuto feedback molto positivi. Ero davvero nuova nel campo della moda, anche nella moda per cani. Ho imparato molto su come funzionano i modelli e che può essere molto semplice e la gente lo amera comunque se è del colore giusto. Pensavo: ‘Forse non devo fare abiti per umani, posso collaborare con persone che già fanno abiti per umani'”.
Little Beast x Sandy Liang. Foto: cortesia di Little Beast
Da allora, Little Beast ha lavorato con Memorial Day, Lisa Says Gah e, soprattutto, Sandy Liang. (Quest’ultima ha causato parecchio clamore in certi angoli di internet.) Gran parte di ciò è il risultato delle iniziative di Kim; nel caso di Lisa Says Gah, il dialogo è iniziato come un’offerta per far sì che il rivenditore californiano vendesse Little Beast, e nel tempo si è trasformato in una serie di maglioni coordinati per cani e umani.
Kim dice di non avere interesse a produrre abiti umani lei stessa, nonostante le richieste dei clienti. “È un’industria totalmente diversa, e non voglio entrare lì. Mi piace il mio mondo dei cani. Le persone sono così gentili in questa bolla.”
Little Beast x Lisa Says Gah. Foto: Cortesia di Little Beast
Come Little Beast si è rivolta a marchi prêt-à-porter per soddisfare questa esigenza dei clienti, stessi questi marchi si sono rivolti a Kim per tradurre la loro visione in abbigliamento per animali domestici.
“Molti marchi vogliono fare qualcosa con i cani, ma hanno paura. È un territorio sconosciuto,” dice Kim. “Il vantaggio di avere un marchio di abbigliamento per cani è che c’è meno concorrenza, per essere molto onesti. Siamo nella posizione di poter collaborare con quei marchi… Non è un impegno troppo grande. Forse possiamo provare un maglione. Le persone sono più propense a provare qualcosa, e rendiamo il processo molto semplice.”
Le migliori collaborazioni sono quelle che beneficiato entrambi i marchi. Oltre alla visibilità, queste collaborazioni hanno aiutato Little Beast ad ampliare la sua offerta e testare nuove categorie. “Abbiamo fatto la borsa tote con Sandy e abbiamo venduto tutto – voglio provare altri trasportini per cani,” dice Kim. “Stiamo realizzando una giacca impermeabile e prodotti più funzionali per l’estate, poi qualche collaborazione qua e là. Dopo Sandy Liang, molti marchi cool ci stanno contattando.”
La collaborazione di Little Beast con Memorial Day.
Foto: Cortesia di Little Beast
Ripensando al 2023, Kim ammette che il marchio ha commesso errori, come espandersi troppo velocemente in nuovi paesi. “Mi ripeto: solo una grande decisione all’anno, invece di tante grandi decisioni,” dice. “Abbiamo investito i nostri soldi in questo business. Non abbiamo mai ricevuto investimenti esterni. Voglio che Little Beast mantenga autenticità e l’aspetto di una società a conduzione familiare. Non voglio che sembri una società finanziata da un venture capital. Voglio andare veramente piano, passo dopo passo. Quello che ho imparato attraverso tutto questo processo è di non essere avidi – fai solo ciò che sai fare bene.”
Tuttavia, le loro collaborazioni si stanno solo ingrandendo: hanno seguito Sandy Liang con Disney in esclusiva per Nordstrom, e ci sono altre cose da aspettarsi nel 2024.
“Si tratta di più dei vestiti in sé,” dice Kim riguardo a Little Beast. “Le persone li mettono [ai loro animali domestici], e li fa sorridere e ridere. Tutto l’esperienza è ciò che sto vendendo.”
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